Italia Terancam Absen Lagi, Play-Off Jadi Penentuan Nasib

Harianjogja.com, JOGJA—Italia kembali berada di ambang kegagalan. Play-off Piala Dunia 2026 menjadi satu-satunya jalan bagi Gli Azzurri untuk menjaga gengsi di panggung dunia. Enam tiket terakhir kini diperebutkan melalui jalur play-off yang menyajikan drama penentuan nasib sejumlah tim besar.

Sebanyak 22 tim nasional masih harus berjuang untuk mengamankan tempat di turnamen yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko mulai 11 Juni 2026. Dari jumlah tersebut, empat tiket disediakan melalui play-off zona Eropa dan dua tiket lainnya melalui jalur antarbenua.

Sorotan utama tertuju pada zona Eropa, khususnya Path A yang menjadi panggung pertaruhan harga diri Italia. Setelah gagal lolos pada edisi 2018 dan 2022, Italia kini berada di bawah tekanan besar untuk menghindari kegagalan ketiga secara beruntun.

Italia dijadwalkan menghadapi Irlandia Utara pada semifinal play-off, Kamis (26/3/2026) malam ini. Jika berhasil lolos, mereka akan bertemu pemenang laga antara Wales melawan Bosnia-Herzegovina pada partai final 31 Maret mendatang. Format satu leg membuat setiap pertandingan menjadi penentuan tanpa ruang kesalahan.

Di Path B, perhatian tertuju pada Polandia yang dipimpin Robert Lewandowski. Mereka akan bersaing dengan Ukraina, Swedia, dan Albania dalam perebutan satu tiket. Albania bahkan berpeluang mencatat sejarah jika mampu menyingkirkan tim-tim unggulan dan lolos ke putaran final untuk pertama kalinya.

Sementara itu, Path C mempertemukan Turki, Rumania, Slovakia, dan Kosovo. Bagi Kosovo, keberhasilan lolos ke Piala Dunia akan menjadi pencapaian monumental sebagai negara yang relatif baru di pentas sepak bola internasional.

Di Path D, Denmark difavoritkan untuk mengamankan tiket dengan menghadapi Makedonia Utara, Republik Ceko, dan Irlandia. Tim yang lolos dari jalur ini akan menempati Grup A bersama tuan rumah Meksiko.

Selain zona Eropa, dua tiket terakhir juga diperebutkan melalui play-off antarbenua yang digelar di Guadalajara dan Monterrey, Meksiko. Format ini mempertemukan tim dari berbagai konfederasi dalam duel hidup-mati.

Pada Jalur 1, Kaledonia Baru akan menghadapi Jamaika, di mana pemenangnya akan bertemu Republik Demokratik Kongo untuk memperebutkan satu tiket ke Grup K. Sementara di Jalur 2, Bolivia melawan Suriname, dan pemenangnya akan menantang Irak demi mengamankan tempat di Grup I bersama Prancis dan Senegal.

Seluruh semifinal dijadwalkan rampung pada 27 Maret 2026, sebelum partai final digelar 31 Maret yang akan menentukan enam tim terakhir menuju Piala Dunia. Dengan sistem satu leg, tekanan tinggi membuat setiap momen menjadi krusial dan berpotensi menentukan nasib sebuah negara.

Bagi para penggemar sepak bola, fase play-off ini menjadi salah satu bagian paling dramatis dalam perjalanan menuju Piala Dunia 2026. Kepastian enam tim terakhir nantinya akan melengkapi peta persaingan grup di putaran final, sekaligus menentukan kekuatan sesungguhnya setiap kontestan di turnamen terbesar dunia tersebut.

Cek Berita dan Artikel yang lain di Harian Jogja, dan edisi cetak versi elektronik kami hadir di Epaper Harian Jogja.