FIFA Tolak Banding Afrika Selatan, Themba Zwane Absen Lawan Kanada

Harianjogja.com, JOGJA—Timnas Afrika Selatan menerima kabar buruk menjelang laga bersejarah melawan Kanada pada babak 32 besar Piala Dunia 2026. FIFA resmi menolak banding yang diajukan Asosiasi Sepak Bola Afrika Selatan (SAFA) terkait hukuman larangan bermain tiga pertandingan untuk gelandang andalan mereka, Themba Zwane.

Keputusan tersebut memastikan Zwane tidak akan memperkuat Bafana Bafana saat menghadapi Kanada di Los Angeles pada Minggu (28/6/2026). Absennya pemain senior tersebut menjadi kerugian besar bagi Afrika Selatan yang tengah menikmati salah satu pencapaian terbaik dalam sejarah sepak bola nasional mereka.

Zwane sebelumnya menerima kartu merah saat Afrika Selatan menghadapi Meksiko pada laga pembuka Grup A. Setelah melakukan peninjauan, FIFA menjatuhkan sanksi larangan bermain selama tiga pertandingan.

SAFA menilai hukuman tersebut terlalu berat dibandingkan pelanggaran yang dilakukan pemain berusia 36 tahun itu. Federasi pun mengajukan banding dengan harapan hukuman dapat dikurangi sehingga Zwane bisa kembali bermain lebih cepat.

Namun, upaya tersebut tidak membuahkan hasil. FIFA tetap mempertahankan sanksi yang telah dijatuhkan sebelumnya.

"Kami kecewa dengan hasil banding kami karena kami sangat yakin bahwa hukuman tersebut jauh lebih berat daripada pelanggaran yang dituduhkan kepada Themba," demikian pernyataan resmi SAFA, Kamis (25/6/2026).

Kehilangan Zwane dipandang sebagai pukulan telak bagi skuad asuhan Hugo Broos. Selama ini, pemain Mamelodi Sundowns tersebut menjadi sosok sentral di lini tengah yang bertugas mengatur tempo permainan, mendistribusikan bola, serta menghubungkan lini belakang dengan lini serang.

Peran pentingnya terlihat sepanjang fase grup ketika Afrika Selatan tampil solid dan berhasil melaju ke fase gugur dengan catatan pertahanan yang cukup impresif. Bafana Bafana hanya kebobolan dua gol dalam tiga pertandingan grup sebelum memastikan status runner-up Grup A.

Meski kehilangan salah satu pemain terbaiknya, Afrika Selatan tetap memperoleh kabar positif menjelang laga melawan Kanada. Gelandang Teboho Mokoena telah menyelesaikan hukuman larangan bermain satu pertandingan dan siap kembali memperkuat tim.

Mokoena sebelumnya absen saat Afrika Selatan meraih kemenangan penting 1-0 atas Korea Selatan pada laga terakhir fase grup. Kembalinya pemain tersebut diharapkan mampu mengurangi dampak kehilangan Zwane di lini tengah.

Afrika Selatan mencatat sejarah dengan lolos ke fase gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak menjadi tuan rumah pada 2010. Keberhasilan itu menjadi pencapaian penting bagi sepak bola negara tersebut setelah bertahun-tahun gagal bersaing di level tertinggi dunia.

Setelah menyelesaikan pertandingan fase grup, skuad Afrika Selatan dijadwalkan kembali ke markas tim di Pachuca sebelum bertolak ke Los Angeles untuk menghadapi Kanada.

Laga melawan Kanada menjadi salah satu pertandingan paling penting dalam sejarah Bafana Bafana. Jika mampu meraih kemenangan, mereka akan melangkah ke babak 16 besar dan mencatatkan prestasi terbaik sepanjang keikutsertaan mereka di Piala Dunia.

Kanada sendiri datang dengan modal yang tidak kalah kuat setelah lolos sebagai runner-up Grup B. Meski kehilangan gelandang Ismael Kone akibat cedera, tim asal Amerika Utara itu tetap memiliki kedalaman skuad yang dinilai lebih baik dan pengalaman internasional yang lebih matang.

Pertemuan kedua tim diprediksi berlangsung ketat karena sama-sama berusaha mencatat sejarah baru di panggung sepak bola dunia. Afrika Selatan berharap semangat juang yang mereka tunjukkan sepanjang turnamen dapat membantu mengatasi absennya Zwane.

Dengan Mokoena kembali tersedia dan kepercayaan diri yang terus meningkat setelah lolos dari fase grup, Bafana Bafana masih menyimpan harapan untuk melanjutkan perjalanan mereka di Piala Dunia 2026.

Bagi Afrika Selatan, pertandingan di Los Angeles bukan sekadar perebutan tiket ke babak berikutnya. Laga tersebut juga menjadi kesempatan untuk membuktikan bahwa mereka mampu bersaing dengan negara-negara besar dan melanjutkan kisah kebangkitan sepak bola nasional di panggung dunia.

Cek Berita dan Artikel yang lain di Harian Jogja, dan edisi cetak versi elektronik kami hadir di Epaper Harian Jogja.